A maioria das pessoas não considera as infecções dentárias como problemas médicos importantes, mas estas têm efeitos bastante profundos na sua saúde e bem-estar se não forem tratadas. Embora a medicina dentária moderna tenha tornado a morte por infecções dentárias quase impossível, as complicações resultantes da infeção podem perturbar gravemente a sua qualidade de vida e, em casos extremos, podem ser fatais.
Na sua forma mais básica, uma infeção dentária é apenas a invasão de bactérias no tecido mole dentro do seu dente, conhecido como polpa. Isto causa dor, inchaço e, se não for tratado, pode continuar a espalhar-se por outras partes do corpo. Infelizmente, a maioria das pessoas continua à espera que a infeção se agrave com o tempo, apesar destes riscos.
Este artigo é um passo no sentido de esclarecer e explicar, de forma factual, o que são as infecções dentárias, como se desenvolvem e que complicações podem surgir. Mais importante ainda, as boas práticas de higiene oral, como a escovagem, o uso do fio dental e os exames dentários regulares, são de grande importância e funcionam como a primeira linha de defesa. Através de um tratamento atempado e de cuidados preventivos, pode evitar os piores cenários e certificar-se de que a saúde oral continua a ser a principal prioridade.
O que é uma infeção dentária?
Uma infeção dentária, também designada por abcesso dentário, é essencialmente uma invasão de bactérias na polpa dentro de um dente. Este tecido mole é constituído por nervos, vasos sanguíneos e tecido conjuntivo. Geralmente, as infecções dentárias ocorrem em casos de cáries não tratadas, lesões ou procedimentos dentários falhados, deixando a polpa aberta a bactérias infecciosas.
Existem três tipos básicos de infecções dentárias:
Infecções periodontais: São infecções que afectam as gengivas e as suas estruturas de suporte ósseo.
Infecções gengivais: Esta é uma infeção que afecta apenas o tecido gengival que rodeia o dente.
Infecções periapicais: São infecções no ápice da raiz do dente, que resultam de uma cárie negligenciada ou de um traumatismo.
Alguns dos factores de risco influenciam a probabilidade de uma pessoa contrair esta infeção dentária. Os idosos, a má higiene oral, doenças como a diabetes e a imunidade enfraquecida são algumas das condições que aumentam este risco. Uma dor constante e dolorosa na região do dente infetado, inchaço da face ou das gengivas, sensibilidade à temperatura e emissão de pus são sinais de uma infeção. Além disso, uma pessoa com esta infeção tem normalmente febre e mau hálito.
Estes sintomas e factores de risco devem ser bem compreendidos para determinar se são necessários cuidados dentários imediatos. A prevenção de infecções numa fase inicial evita que estas se transformem em outras doenças.
Perigos de não tratar uma infeção dentária
Ignorar uma infeção dentária não só aumenta a dor como pode desencadear uma cascata de problemas de saúde que afectam gravemente a vida diária de uma pessoa. A consequência imediata de uma infeção não tratada é uma progressão da dor, inchaço e dificuldade em mastigar ou falar. Com o tempo, estes sintomas podem causar mau sono, falta de apetite e desconforto crónico.
Começa na polpa, mas pode espalhar-se para além dos limites do dente se não for tratada. Neste caso, as bactérias espalham-se para os tecidos da mandíbula, do pescoço e até para os seios nasais. Esta propagação provoca doenças como a celulite, uma forma de infeção da pele, ou mesmo abcessos noutros locais.
Nos tempos que antecederam os antibióticos e a medicina dentária moderna, as infecções dentárias não tratadas eram as maiores causas de morte. Embora essas mortes não sejam muito comuns hoje em dia, doenças como a sépsis, a angina de Ludwig ou mesmo abcessos cerebrais recordam-nos o grave perigo que representa o atraso no tratamento.
Além disso, as infecções não tratadas consomem energia mental e emocional, causando stress e ansiedade devido à dor persistente. Os cuidados preventivos, como a escovagem, o uso do fio dental e os check-ups dentários, são importantes para minimizar estes riscos. O tratamento das infecções não só previne complicações, como também preserva a qualidade de vida, o que lhe permite concentrar-se em aspectos mais importantes da saúde e do bem-estar.
Complicações de infecções dentárias graves
As infecções dentárias graves não tratadas apresentam uma variedade de complicações que se propagam para além dos limites da cavidade oral e ameaçam a saúde em geral.
Complicações locais
As primeiras consequências de uma infeção dentária são geralmente localizadas mas muito graves.
Abcesso dentário: Um abcesso dentário é uma área de pus devido à acumulação de bactérias e células mortas. O abcesso dentário pode formar-se na extremidade da raiz (abcesso periapical) ou no tecido gengival (abcesso periodontal). Ambas as situações são dolorosas e provocam inchaço, tornando por vezes a pessoa incapaz de comer ou falar corretamente.
Celulite: A infeção propaga-se aos tecidos moles circundantes, o que provoca celulite e leva a vermelhidão, inchaço e sensibilidade da área afetada, que pode impedir a pessoa de abrir a boca ou de mover o maxilar.
Propagação para áreas adjacentes
Se não for tratada, a infeção estende-se do local primário para as áreas circundantes, envolvendo estruturas adjacentes que podem apresentar complicações ainda mais graves:
Infecções sinusais: A infeção dos dentes superiores pode propagar-se às cavidades sinusais e causar sinusite, com manifestações de dor na face, congestão e febre.
Osteomielite do maxilar: As bactérias podem penetrar no osso do maxilar, resultando em osteomielite. O osso fica amolecido, e esta condição pode necessitar de cirurgia para remover o tecido infetado.
Complicações sistémicas
Depois de as bactérias de uma infeção dentária entrarem no sangue, podem espalhar-se para o resto do corpo, resultando em doenças perigosas:
O pior caso de infeção dentária é a sépsis, uma resposta inflamatória sistémica a uma infeção. As manifestações da sépsis incluem febres muito altas, aumento do ritmo cardíaco, tensão arterial baixa e confusão. Exige atenção médica imediata e pode levar à falência de órgãos se os sintomas não forem tratados a tempo.
Endocardite: Por vezes, as bactérias que circulam pela corrente sanguínea instalam-se no revestimento interno do coração. Esta situação provoca a inflamação das válvulas cardíacas e pode, por vezes, causar danos cardíacos graves, especialmente em pessoas com problemas cardíacos.
Uma complicação rara ocorre quando as bactérias penetram e formam pus no cérebro. Os abcessos cerebrais apresentam frequentemente sintomas, incluindo dor de cabeça intensa, confusão, convulsões e défices neurológicos. O tratamento dos abcessos cerebrais requer drenagem cirúrgica e antibióticos.
Mediastinite: Trata-se de uma infeção pouco frequente e potencialmente fatal. Uma infeção estendeu-se à cavidade torácica, especificamente ao mediastino, a região entre os pulmões. Os sintomas incluem dor no peito, febre e problemas respiratórios. É necessária assistência médica de emergência.
Obstrução das vias aéreas e dificuldade respiratória
Angina de Ludwig: É uma doença rara associada a um inchaço rápido do pavimento da boca, da língua e da garganta. A angina de Ludwig pode causar obstrução das vias respiratórias, o que leva a dificuldades respiratórias, uma ameaça imediata à vida. O tratamento requer antibióticos e, por vezes, drenagem cirúrgica.
Impacto crónico e emocional
Mesmo que as complicações não se tornem fatais, as infecções dentárias não tratadas terão um impacto a longo prazo na qualidade de vida. A dor crónica, a dificuldade em comer e os problemas dentários podem contribuir para o sofrimento emocional, a ansiedade e a redução da produtividade.
Factores de risco que aumentam a probabilidade de complicações
Algumas pessoas são mais susceptíveis a complicações de infecções graves, como por exemplo:
Adultos mais velhos: As funções imunitárias diminuem com a idade e o indivíduo mais velho torna-se mais suscetível a complicações.
Indivíduos imunocomprometidos: O VIH, o cancro ou os medicamentos imunossupressores podem tornar a pessoa mais suscetível a infecções graves.
Doenças crónicas: As pessoas com diabetes ou desnutrição podem não ser capazes de combater as infecções de forma tão eficaz, levando a uma progressão mais rápida.
A intervenção precoce é importante
O tratamento atempado e eficaz das infecções dentárias é a única forma de evitar resultados tão graves. Pode tratar-se de tratamentos precoces, como canais radiculares ou extracções, para evitar que as bactérias se espalhem para outras partes do corpo. Uma boa higiene oral, incluindo a escovagem e o uso do fio dental, também ajuda a evitar o aparecimento da infeção.
Se estiver consciente da gravidade das infecções dentárias e tomar medidas imediatas, pode evitar estas complicações que podem alterar a sua vida e manter a saúde oral e geral.
Quanto tempo demora a evolução das complicações?
Dependendo da gravidade da infeção, do estado geral de saúde da pessoa afetada e do momento em que o tratamento é administrado, a evolução de uma infeção dentária pode ser variável. O período de tempo entre uma infeção inicial e complicações graves pode variar entre semanas e até meses.
Inicialmente, pode ser uma ligeira dor de dentes e/ou infeção devido à infiltração de bactérias na polpa. Se esta infeção não for tratada, pode evoluir para um tipo de abcesso caracterizado por uma bolsa localizada de pus no interior do corpo que rodeia o dente. Isto ocorre após várias semanas, uma vez que as bactérias se propagam lentamente no interior do dente e nos tecidos circundantes.
Uma vez formado um abcesso, a infeção pode espalhar-se para as áreas circundantes, por exemplo, para o maxilar ou para o pescoço e causar inchaço ou dificuldade em mastigar ou abrir a boca. Nesta fase, ignorar os sinais pode dar à infeção acesso a áreas críticas do corpo.
Em geral, a infeção agrava-se rapidamente em doentes imunocomprometidos, como um diabético ou um doente com subnutrição. As complicações secundárias, como a sépsis ou a angina de Ludwig, podem desenvolver-se no espaço de alguns dias após a infeção ter entrado na corrente sanguínea ou se ter disseminado para outros órgãos.
Dado que este período de tempo não é muito previsível, é necessário reagir rapidamente mesmo com os primeiros sintomas de uma infeção dos dentes.
Quando procurar assistência médica?
Para evitar complicações, é essencial saber quando procurar cuidados médicos para uma infeção dentária. Embora os primeiros sintomas possam parecer algo controlável, o atraso no tratamento aumenta o risco de propagação e de se tornar um problema de saúde grave.
Os primeiros sintomas comuns incluem latejar à volta do dente afetado, gengivas vermelhas e inchadas e sensibilidade a alimentos quentes ou frios. Também produz pus perto do dente, tem um hálito desagradável persistente e um sabor desagradável na boca, o que é uma evidência de um abcesso.
No caso destes sintomas, é necessário consultar um dentista o mais rapidamente possível. Estas infecções podem normalmente ser tratadas com procedimentos como um canal radicular ou, se for suficientemente grave, com a remoção total do dente.
Se surgirem sintomas graves, dirija-se imediatamente às urgências. Quanto mais cedo uma infeção for tratada, menor será a probabilidade de ocorrerem danos permanentes.
Prevenção de infecções dentárias
A prática de uma boa higiene oral e de hábitos de vida minimiza o risco de desenvolver infecções e doenças resultantes de infecções.
Higiene oral diária
A base da prevenção é escovar os dentes com pasta dentífrica com flúor duas vezes por dia. O flúor fortalece o esmalte dos dentes, tornando-o mais resistente aos ácidos gerados pelas bactérias que causam a cárie. A escovagem deve cobrir todas as superfícies dos dentes, bem como a linha da gengiva, uma vez que a placa bacteriana se aloja frequentemente nesta zona.
Pode utilizar Escova de dentes sónica Oclean para obter benefícios adicionais. Garante a remoção completa da placa bacteriana enviando vibrações de alta frequência para o interior dos dentes e também ao longo da linha das gengivas, o que a torna bastante útil para pessoas com gengivas sensíveis.
Além disso, deve usar o fio dental uma vez por dia, uma vez que este elimina as partículas de alimentos e a placa bacteriana que não podem ser alcançadas pela escova de dentes, especialmente entre os dentes. Este processo reduz a possibilidade de formação de bactérias nesses espaços profundos e de desenvolvimento de cáries ou infecções das gengivas.
Adicionar Water Flosser ao seu regime pode melhorar os seus cuidados orais. Ajuda a limpar as áreas entre os dentes e abaixo da linha da gengiva, onde o fio dental comum não consegue chegar; por isso, é uma proteção global contra depósitos bacterianos.
Checkups dentários regulares
Os check-ups regulares com um dentista devem ser efectuados pelo menos de seis em seis meses para que as doenças dentárias possam ser detectadas antes de se tornarem graves. O seu dentista fará um diagnóstico precoce de sinais de cárie, doenças das gengivas e, por vezes, outras condições que podem levar a infecções.
Escolhas dentárias e de estilo de vida
A saúde oral começa com a dieta. Cortar nos açúcares e amidos remove o combustível que permite que os ácidos que corroem o seu esmalte alimentem as bactérias na sua boca. Beber água durante todo o dia decompõe as partículas de alimentos, mantém a boca húmida e elimina as bactérias da boca.
Não fume e não beba álcool em excesso; estes hábitos podem enfraquecer o sistema imunitário e tornar as gengivas susceptíveis a infecções.
A linha de fundo
Não é comum que uma infeção dentária cause a morte imediata, mas as complicações decorrentes desta condição podem afetar gravemente a sua qualidade de vida e saúde em geral. A dor contínua, a incapacidade de comer e até outras condições médicas graves, como a sépsis ou a endocardite, tornam o tratamento das infecções dentárias oportuno e crucial.
A boa notícia é que estes riscos podem ser totalmente evitados com cuidados adequados. A escovagem regular, o uso do fio dental e os exames dentários de rotina constituem uma base sólida para uma boa saúde oral.